Wie RDOF und andere Programme die Verbindungstechnik im ländlichen Amerika verbessern

Nach Angaben des U.S. Census Bureau sind nur 3 % der Landfläche in den Vereinigten Staaten städtisch. Die restlichen 97 % sind ländlich. Und 20 % der Amerikaner leben derzeit in dem, was als „ländliches Amerika“ gilt. Laut SCORE stellen kleine Unternehmen mit weniger als 50 Mitarbeitern 42 % aller Arbeitsplätze im ländlichen Amerika. Ihre Vernetzung ist für das Unternehmenswachstum in ländlichen Gemeinden von entscheidender Bedeutung.

Der Ausbau von Glasfaser in diesen Gebieten ist jedoch langsam, da die Bereitstellung schwieriger ist. Je nach Gelände und Klima kann es teuer und fast unmöglich sein. Da diese Gebiete eine geringe Bevölkerungsdichte aufweisen, haben es die meisten Breitbandanbieter nicht eilig, Dienste für das ländliche Amerika anzubieten (es gibt oft nicht genug Kunden, die dafür bezahlen).

Verbindungstechnik ist in der heutigen Umgebung von entscheidender Bedeutung. Es geht nicht mehr nur darum, Zugriff auf E-Mails zu haben und Musik oder Videos streamen zu können. Es geht darum, mit Freunden und Familie in Verbindung zu bleiben, sich für Remote-Positionen zu bewerben, online zu lernen, Online-Lebensmittelbestellungen zur Abholung aufzugeben, einen Arzt über Telemedizin aufzusuchen und sogar auf Regierungsdienste zuzugreifen.

Um diese Bemühungen zu unterstützen, hat die US-Bundesregierung Milliarden von Dollar bereitgestellt, um die Internetgeschwindigkeit und die Verbindungstechnik im ländlichen Amerika zu verbessern.

Um diese Bemühungen zu unterstützen, hat die US-Bundesregierung Milliarden von Dollar bereitgestellt, um die Internetgeschwindigkeit und die Verbindungstechnik im ländlichen Amerika zu verbessern.

Im Jahr 2021 wurde der mit Spannung erwartete Infrastructure Investment and Jobs Act vom Kongress verabschiedet und als „einmalige Investition“ in die Zukunft gefeiert, wobei 65 Milliarden US-Dollar zur Überbrückung dieser digitalen Kluft bereitgestellt wurden. Der Deal umfasst viele Initiativen, darunter das BEAD-Programm (Broadband Equity, Access and Deployment), mit dem sichergestellt werden soll, dass jeder Amerikaner Zugang zu zuverlässigem Hochgeschwindigkeits-Internet hat.

Aber was viele Menschen innerhalb und außerhalb unserer Branche nicht wissen, ist, dass es neben den Mitteln, die durch das 2021-Infrastrukturgesetz zur Verfügung stehen, noch viel mehr gibt, um das ländliche Amerika zu verbinden.

Der Rural Digital Opportunity Fund (RDOF) ist ein gutes Beispiel für Programme, die sich auf die Vernetzung des ländlichen Amerikas konzentrieren

Es stellt Kommunikationsdienst- und Internetanbietern 20,4 Milliarden US-Dollar zur Verfügung, damit sie ländliche Haushalte und kleine ländliche Unternehmen im ganzen Land an Breitbandnetze anschließen können. Diese Netzwerke werden hohe Geschwindigkeiten und geringe Latenzzeiten unterstützen, um den Anforderungen einer schnellen digitalen Transformation gerecht zu werden.

Im Rahmen eines zweistufigen Reverse-Auction-Prozesses können Dienstleister wie Telefongesellschaften, Elektrizitätsgenossenschaften und Mobilfunkanbieter sowie Kabel- und Satellitenbetreibern für den Betrag bieten, den sie bereit sind, für die Erbringung ihrer Dienste zu akzeptieren.

Die erste Phase von RDOF ist abgeschlossen, wobei 9,2 Milliarden US-Dollar an 180 erfolgreiche Bieter vergeben werden (siehe die vollständige Liste der RDOF-Projekte). Phase 1 könnte sich auf bis zu 5,2 Millionen Haushalte und kleine Unternehmen auswirken, da sie ultraschnelles ländliches Breitband mit Download-Geschwindigkeiten von mindestens 100 Mb/s und Upload-Geschwindigkeiten von mindestens 20 Mb/s erhalten. Projekte müssen in Gebieten abgeschlossen werden, in denen alle Haushalte im Fördergebiet keinen Breitbanddienst haben.

Die zweite Phase von RDOF wird, sobald sie zur Ausschreibung geöffnet wird, bis zu 11,2 Milliarden US-Dollar an zusätzlichen Finanzmitteln vergeben.

Eine weitere große Finanzierungsquelle für die Breitbandinfrastruktur wird durch das eConnectivity-Programm des US-Landwirtschaftsministeriums (auch ReConnect-Programm genannt) angeboten.

Es bietet Darlehen, Zuschüsse und Kombinationen aus Darlehen und Zuschüssen an, um den Breitbandausbau in ländlichen Gebieten zu erleichtern, in denen mindestens 90 % der Haushalte im vorgeschlagenen Fördergebiet keinen Zugang zu Breitbanddiensten haben. Dieses Programm hilft dünn angebundenen Gebieten, Finanzmittel für den Zugang zu Breitband zu erhalten, wenn sie sich nicht für RDOF-Mittel qualifizieren.

Nach der Benennung der Preisträger der Runde 4 im Jahr 2023 nimmt das ReConnect-Programm derzeit keine neuen Bewerbungen an, aber das könnte sich bald ändern: Präsident Joe Biden hofft, die Initiative mit 400 Millionen US-Dollar an zusätzlichen Mitteln in 2024 zu unterstützen.

Über die National Telecommunications and Information Association (NTIA) ist das Broadband Infrastructure Program (BIP) eine weitere Finanzierungsmöglichkeit. Es stellt 288 Millionen US-Dollar für Staaten und Internetanbieter zur Verfügung, um Hochgeschwindigkeits-Infrastrukturprojekte zu unterstützen, und soll mit 13 Projekten 133.000 Haushalte verbinden.

Da Breitband heute so wichtig ist wie fließendes Wasser und Strom, glauben wir, dass es an der Zeit ist, den Lebensstandard in ländlichen Gebieten an die städtischen Teile des Landes anzupassen, und Belden befürwortet die politischen Entscheidungsträger, die gemeinsam an der Schließung dieser Verbindungslücke arbeiten.

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